凡是溶液在蒸發(fā)器蒸發(fā)時，所產生的二次蒸汽不再利用，則此種蒸發(fā)操作稱為單效蒸發(fā)。使用單效蒸發(fā)方式的蒸發(fā)器稱為單效蒸發(fā)器。當所需要的生產能力規(guī)模小，蒸汽是廉價的，物料有腐蝕性以致需要非常昂貴的結構材料，或蒸汽被污染以致不能重新利用時，應用單效蒸發(fā)器。

單效蒸發(fā)器一般是指單一的蒸發(fā)器，它在進行溶液蒸發(fā)時所產生的二次蒸氣不再利用。在大規(guī)模生產中，蒸發(fā)大量水分必須消耗大量的一次蒸氣。為了減少一次蒸氣的消耗量，采用將生產中產生出的二次蒸氣導入第二個蒸發(fā)器中作加熱蒸氣用，第二個蒸發(fā)器產生的二次蒸氣還可導入第三蒸發(fā)器中作加熱蒸氣用，每一個蒸發(fā)器稱為一效，以此類推。這樣，幾個蒸發(fā)器串聯(lián)操作，就組成了多效蒸發(fā)器。

單效蒸發(fā)器可以是間歇式、半間歇式或連續(xù)分批方式或連續(xù)地操作。嚴格說來，間歇式蒸發(fā)器其中加料、蒸發(fā)和排放是依次分步進行的蒸發(fā)器。這種操作方式是很少采用的，因為它需要足夠大的殼體以容納進料的全部裝料，加熱元件安放得相當?shù)停员惝旙w積減少到產品的體積時不能被露出。更為常見的操作方式是半伺歇式，其中進料是連續(xù)地加入以維持固定的液面直到整個裝料達到最后的密度為止。連續(xù)分批蒸發(fā)器通常具有連續(xù)的進料，在至少部分循環(huán)范圍內連續(xù)的排料。一種操作方法是從貯槽循環(huán)到蒸發(fā)器，再返回原處直到整個貯槽達到所需的濃度為止，于是分批地完成加工。連續(xù)式蒸發(fā)器基本上是連續(xù)地進料和排料，進料和產品的濃度都大體上保持不變。