活性炭是凈水器中主要、使用多的吸附材料。是由椰殼、果殼等為原料，經(jīng)過炭化（燜燒爐）、活化（在斯列普活化爐中800℃高溫水蒸汽活化）、破碎、篩選、風選、水洗、烘干等工序制得。早在二十世紀三十年代，人們就用活性炭從焦化廠的廢水中吸附*，因此，活性炭在水處理中的應用已有近八十年的歷史。
　　
　　活性炭的分類
　　
　　1、根據(jù)制活性炭原料的不同，活性炭可分為：
　　
　?。?）木質炭：又可分為木炭（由木屑為原料制成）、竹炭（由竹為原料制成）、果殼炭（由核桃殼或杏核為原料制成）、椰殼炭（由椰子殼為原料制成）
　　
　?。?）煤質炭（由無煙煤制成，以寧夏產(chǎn)的質量較好）
　　
　?。?）骨炭（由動物骨頭制成）
　　
　　（4）載銀活性炭：一般以果殼活性炭為原料，以特殊工藝使之載銀，含銀量常為0.1～0.3%,它在水中會緩慢釋放出銀離子（Ag），而銀離子有殺菌作用，因此載銀活性炭除了普通活性炭的吸附功能外，還具有抑制細菌繁殖的功能。凈水器一定要用的載銀活性炭，否則開始時出水中銀離子會超標，而使用不長時間就不再有銀溶出了。我曾經(jīng)問過一個活性炭生產(chǎn)廠廠長，你怎么生產(chǎn)載銀活性炭的?他說把活性炭洗凈，浸泡在*溶液中，撈出后濾干，再泡入鹽酸或鹽水中，撈出后濾干、洗凈、烘干。我說你這是載的氯化銀，氯化銀在水中溶解度較大，就會出現(xiàn)前述情況，開始時出水中銀離子超標，飲用此水對人體有害;使用不長時間，氯化銀全溶解完了，就不再有銀離子溶出了，也不再有抑菌作用了。所以這樣的載銀活性炭肯定不行，建議慎用。
　　
　　2、根據(jù)活性炭形態(tài)的不同，家用凈水器中常用的活性炭可分為：
　　
　?。?）粉末活性炭（PAC）。粉末活性炭實際上是粒度更細小的顆粒活性炭。由于顆粒細小，比表面積大，它的吸附效果優(yōu)于常用的顆粒活性炭。德國世保康及美國愛惠浦采用粉末活性炭。
　　
　?。?）顆粒活性炭（GAC）。這是在凈水器中常用的活性炭。顆粒越小，吸附效果越好，但水的阻力（進出口壓差）越大，也容易漏炭，因此凈水器制造廠應選擇粒度合適的顆粒。在大型水處理設備中，常選用10～24目（Φ2.0～0.8mm），小型家用凈水器由于炭柱高度短、流速快、水與活性炭接觸時間短，建議選用16～32目（Φ1.3～0.6mm）。
　　
　?。?）活性炭纖維氈（ACF），按原材料不同，它又有二種：一種是以粘膠基纖維長絲為原料，加工成布，經(jīng)炭化、活化、高溫處理而成;另一種是以聚丙烯腈基纖維為原料，加工成氈，經(jīng)預氧化、炭化、活化、高溫處理而成。平均孔徑前者為17～26A，后者為10～20A。