制冷從本質(zhì)上講就是要讓空氣中分子運動減慢，形象點說就是讓空氣冷卻。利用天然冰等自然源過渡到人工制冷，是制冷技術發(fā)展的初始級段。1777年，NairneE.Gerale的硫酸吸水制冰試驗；1810年，J.Leslie的硫酸-水吸收式制冰裝置；1859年，F(xiàn).Carre制成氨-水吸收式制冷機，并與1860年申請。C.Munters和B.Von Plate制成氨-水-氫擴散式吸收式冰箱，與1920年取得。20世紀中期，電動機驅(qū)動的壓縮式制冷機在常規(guī)制冷領域占領了統(tǒng)治地位。近30年，吸收式制冷和熱泵技術進入了蓬勃發(fā)展的階段。20世紀90年代歐共體JOULE計劃列入的對吸附式制冷的研究分析項目使得吸附式制冷研究達到了新的高潮。

制冷系統(tǒng)基本由4個基本部分即壓縮機、冷凝器、節(jié)流部件、蒸發(fā)器組成。由銅管將四大件按一定順序連接成一個封閉系統(tǒng)，系統(tǒng)內(nèi)充注一定量的制冷劑。一般的空調(diào)用制冷劑為氟里昂，以往通常采用的是R22，現(xiàn)在有些空調(diào)的氟里昂已經(jīng)采用新型的環(huán)保型制冷劑R407。以上是蒸汽壓縮制冷系統(tǒng)。 以制冷為例，壓縮機吸入來自蒸發(fā)器的低溫低壓的氟里昂氣體壓縮成高溫高壓的氟里昂氣體，然后流經(jīng)熱力膨脹閥（毛細管），節(jié)流成低溫低壓的氟里昂汽液兩相物體，然后低溫低壓的氟里昂液體在蒸發(fā)器中吸收來自室內(nèi)空氣的熱量，成為低溫低壓的氟里昂氣體，低溫低壓的氟里昂氣體又被壓縮機吸人。室內(nèi)空氣經(jīng)過蒸發(fā)器后，釋放了熱量，空氣溫度下降。如此壓縮-----冷凝----節(jié)流----蒸發(fā)反復循環(huán)，制冷劑不斷帶走室內(nèi)空氣的熱量，從而降低了房間的溫度。 制熱時，通過四通閥的切換，改變了制冷劑的流動方向，使室外熱交換器成為蒸發(fā)器，吸收了室外空氣的熱量，而室內(nèi)的蒸發(fā)去成為冷凝器，將熱量散發(fā)在室內(nèi)，達到制熱的目的