當水流過樹脂層時，離子交換樹脂可以釋放出鈉離子，功能基團與鈣鎂離子結合，這樣水中的鈣鎂離子含量降低,水的硬度下降。硬水就變?yōu)檐浰?，這是軟化水設備的工作過程。

    當樹脂上的大量功能基團與鈣鎂離子結合后，樹脂的軟化能力下降，可以用氯化鈉溶液流過樹脂，此時溶液中的鈉離子含量高，功能基團會釋放出鈣鎂離子而與鈉離子結合，這樣樹脂就恢復了交換能力，這個過程叫作“再生”。

軟化水設備的工作流程主要包括產水、反洗、吸鹽(再生)、正洗、鹽箱注水五個過程。反洗：主要有兩個作用，一是松動樹脂層，使鹽液與樹脂層充分接觸，使置換反應更*；二是沖洗掉被樹脂攔截的懸浮物，這個過程一般需要5～15分鐘左右；吸鹽(再生)：即將鹽水注入樹脂罐體的過程，傳統(tǒng)設備是采用鹽泵將鹽水注入，全自動的設備是采用的內置噴射器將鹽水吸入。在實際工作過程中，鹽水以較慢的速度流過樹脂的再生效果比單純用鹽水浸泡樹脂的效果好，所以軟化水設備都是采用鹽水慢速流過樹脂的方法再生，這個過程一般需要60分鐘左右，實際時間受用鹽量的影響；正洗：為了將殘留的鹽*沖洗干凈，要采用與實際工作接近的流速，用原水對樹脂進行沖洗，這個過程的后出水應為達標的軟水。一般情況下，快沖洗過程為5～15分鐘。